С другой - не покидает ощущение, что официальный Минск держится за военное прошлое мертвой хваткой, делая его частью национальной идеи. Архитектурная основа города зиждется на застройке сталинской эпохи. Новостройки основательны, как грибы-боровики. Офисные здания по-советски помпезны. Клаустрофобские пятиэтажки хрущевского периода, как видно, грамотно спрятаны - мы не заметили ни одной. Город выглядит если не имперским, то преуспевающим и ухоженным. Архитектура не подавляет, как московские высотки на Воробьевых горах и Смоленской площади, а, напротив, дарит ощущение защищенности.

Такой респектабельный фон - повод коснуться внешности Astra. Ее экстерьер, что бы ни говорили дизайнеры из Рюссельсхайма, лишь знаковая расстановка акцентов относительно предшественницы. Классические формы кузова, заданные прародителем сегмента - первым вольфсбургским "гольфом", пропорциональны и узнаваемы. Новшества же почти сплошь цитаты из старшей" Insignia. Будто выточенные резцом выштамповки боковин, фары с "поволокой" и сочленение треугольников задних стоек (к слову, слегка ухудшающих обзор назад).

Есть, впрочем, и безоговорочно инновационные решения - такие, как дополнительная стойка и треугольник "форточки" передней двери, как в минивэне Zafira. Иное дело - интерьер. Точеный трехспицевый руль, распростершая свои объятия передняя панель, изящные изгибы дверных ручек, рычага МКП или селектора "автомата" - все это знаковые новшества. Astra демонстрирует эмоциональность, спортивность и лоск, свойственный более высокому сегменту.

Но есть и досадные моменты, проистекающие из детального сходства с соплатформенным Chevrolet Cruze. Стилистическая общность в решении руля, передней панели и ее элементов не обескураживает, поскольку в обоих случаях очевидна мощная дизайнерская школа. А вот навязчивые вкрапления жесткого пластика в различных частях салона не понравились. В Astra III таких элементов минимум, и она воспринимается в этом смысле как более цельный и добротный автомобиль.

Балтийский экспресс: Хотя первый день нашей экспедиции напоминал марш-бросок, почти 800 км за рулем Astra не вымотали. Голова ясная, спину не ломит. Во многом это заслуга опционных передних кресел Ergonomic Sport Seats, сертифицированных и рекомендованных ортопедической организацией AGR. Они действительно удобны - будто обволакивают тела седоков и идеально подходят для дальних поездок.

Еще одним слагаемым комфорта стал грамотный выбор мотора и трансмиссии - 1,6-литровому "атмос-фернику", развивающему лишь 115 л.е., "ассистировала" в нашем случае шустрая 6-диапазонная АКП. В России компания делает ставку именно на эту модификацию, предлагаемую за 636 тыс. рублей.