Считанные минуты на границе России и Белоруссии - и мы неумолимо приближаемся к МКАД. Для минчан эта аббревиатура расшифровывается исключительно как "Минская кольцевая автодорога". Дороги - первое и сильнейшее впечатление от Белоруссии, полученное "на колесах". Качество асфальта вполне сравнимо с немецким, но инфраструктура до европейской, мягко говоря, не дотягивает.

Скоростной левый ряд усыпан песком и галькой, которые дорожные рабочие не считают нужным убирать. В результате Astra оказывается под обстрелом - камни из-под колес впереди идущих машин летят в бампер, капот и фары. Мы смещаемся ближе к обочине и сбавляем скорость, но дело сделано. Правда, осмотр автомобиля вселяет оптимизм. Качество стекла, пластика и лакокрасочного покрытия оказалось на уровне - машина не получила ни одной "раны".

Что до впечатлений от езды, то новая Astra на хорошей дороге проявила себя как минимум не хуже предшественницы: минимальные крены при быстрых перестроениях, отсутствие вертикальной раскачки и отклонений от траектории на высокой скорости. Въезд в Минск вызывает сильные, неожиданно позитивные ощущения. Вспоминается знаменитый заход "Широка страна моя родная..." из "Песни о родине" 1936 г. Чистота улиц, широта проспектов и монументальность зданий потрясают.

Равно как изобилие военной и патриотической атрибутики. Многочисленные памятники советским солдатам и партизанам, танки и пушки на постаментах, 38-метровый гранитный обелиск на площади Победы, архитектурный комплекс "Минск - город-герой", Курган Славы - военная тематика представлена чрезвычайно масштабно. С одной стороны, это естественно и логично - Белоруссия потеряла в годы войны около четверти населения.